毫末智行的四道坎
按照资本属性和企业战略导向划定,自动驾驶商业应用及量产的演进路线已经走向分化。
一方秉持从低级辅助驾驶向高阶自动驾驶进化的策略,先从L1、L2、L2+级别的上车量产入手;另一方,以算法和模型优势,单刀切入高级别自动驾驶,提早布局L4级自动驾驶技术。
以毫末智行为代表的传统主机厂附属自动驾驶公司,则是前者的代表。从量产视角看,当前国内自动驾驶商业化集中在L2、L2+级别,在诸多新老自动驾驶势力中,毫末智行的自动驾驶产品具备一定的量产优势。
这一方面归于毫末依赖母体长城汽车的生产制造能力和数据能力,另一方面主要基于毫末从高速到城市道路场景的辅助驾驶定位。虽然毫末智能驾驶在城市NOH量产上动作不断,但自动驾驶领域高手云集,毫末未来所面临的坎多且坚,能否跨越不得而知。
透过毫末智行的自动驾驶生态,不难窥见量产背后的可持续增长隐患。毫末智行未能脱离长城系,长城汽车供血和场景依赖十分明显,产品出圈效应不突出;数据采集和维度受限,第三代辅助驾驶系统HPilot模型的智能决策和安全系数尚待验证。
此外,针对L4级别以上定位的自动驾驶领域,先发企业已具备算法、传感器、芯片、云端结构等软硬件迭代的优势,并且部分企业提早储备了车规级芯片技术,在核心能力上领先毫末智行。
自动驾驶市场波动加剧,相关企业的估值受挫,对于烧钱的自动驾驶概念而言,毫末智行也不得不考虑成本难题。成立仅三年的毫末智行,计划在今年实现盈利,明年冲刺科创板,或是考虑现金流和成本压力,它才选择急于上岸。
毫末和自动驾驶都很年轻。置身自动驾驶远景,毫末智行除了有量产背书,其他仍是未知。
一、重度依赖长城系
毫末智行称,研发出中国第一个大规模量产的城市辅助驾驶产品,第一个重感知的城市辅助驾驶方案。凭借智能驾驶规模量产,毫末智行用1000天的时间成为自动驾驶新秀。
可拆解毫末智行的量产数据和生态内核,不难发现它并未真正出圈,核心业务乘用车辅助驾驶产品主要上车场景仍囿于长城汽车生态内。这需要从毫末智行的基因说起。
作为长城旗下的自动驾驶公司,毫末智行诞生于长城智能驾驶分部,可以说抱上了长城汽车资金和造车工艺的大腿。
从公司组织架构角度,大企业部门变独立公司,毫末是传统车企转型的产物。2018年,长城汽车董事长魏建军担心在汽车行业转型中掉队,对战略和组织架构进行调整。锚定自动驾驶核心竞争力,魏建军要求新公司需要制定不同的薪酬激励机制,吸引更多人才,吸纳各方投资。
2019年11月,长城汽车的智能驾驶部门被分拆出来,毫末智行诞生。背靠老牌传统主机厂,毫末发展步伐较快。长城于2021年5月发布魏牌摩卡,该车型主打智能化,定位高端市场。因量产时间与毫末智行辅助驾驶系统研发时间契合,便把毫末的辅助驾驶系统应用其中。
相关数据显示,2022年,毫末依托MANA数据智能体系推出的乘用车辅助驾驶系统HPilot,将搭载在长城汽车的34款产品上,约占整体待上市车型的80%。未来三年,该系统搭载的乘用车数量将超过100万台。
在量产车型中,毫末已推出十余款自动驾驶量产车型,包括魏牌摩卡、魏牌玛奇朵、魏牌拿铁、哈弗神兽、坦克300、坦克500,以及计划年底量产的首款搭载毫末第三代智能驾驶系统HPilot3.0的城市NOH车型。
无论是HWA高速智能驾驶系统、NOH(高速)智慧领航辅助驾驶系统,还是城市NOH,毫末智行主要上车车型都是长城系汽车。相比之下,国内新兴自动驾驶技术公司Momenta、地平线、小马智行等企业,纷纷外扩生态,与头部车企开展量产合作。
除了乘用车,毫末智行旗下还有低速无人物流车产品和低速物流智能硬件产品,这些产品是毫末智行进攻末端物流配送的核心力量。目前,毫末智行与美团、阿里、物美等达成合作,推出小魔驼、小蛮驴、魔袋2.0无人物流车,以及小魔盘无人车通用线控底盘等。在这些硬件量化生产中,同样依赖长城汽车的工程制造技术。
深度绑定长城,让毫末快速打开了市场,但这并不足以支撑其未来空间。尤其是基于竞争战略和商业保密考虑,车企对主机厂孵化的智能驾驶公司更存偏见。短期来看,毫末智行背靠长城汽车打开量产市场,但脱离了长城系后,自我造血能力和可持续的市场扩张,可能面临较大阻力。
二、数据质量存疑
智能驾驶的核心在于AI模型的优化,而模型优化必须通过数据驱动。
从主机厂、新造车势力、自动驾驶科技公司的技术演进路线看,不管采取渐进式的策略,还是跨越式策略,自动驾驶技术研发始终脱离不了数据的核心支撑力。
简而言之,自动驾驶的技术逻辑即是,先采集大量的行驶数据和自动驾驶测试数据,再通过机器学习算法从数据中学习训练出自动驾驶模型,辅以软硬件技术,实现模型的持续优化、迭代,从辅助驾驶到无人驾驶进化。
在输出自动驾驶系统模型过程中,模型的好坏由数据决定。具体来看,主要体现在数据的有效性、丰富性上。对照毫末智行的数据处理体系和无人驾驶系统,其数据的局限性明显。
首先,数据主要来源于长城系上车场景。毫末称其辅助驾驶系统行驶总里程已突破1700万公里,辅助驾驶里程数据平均月增速达200%。实际上,毫末的数据增量多出于长城智能驾驶车型累计的行驶数据。
由于毫末智行自动驾驶量产依赖长城汽车,数据的闭环自然线程更短,数据的重叠也可能导致有效性打折扣。公开资料显示,毫末的数据智能体系MANA学习时长超过31万小时,已完成数十万全要素、多模态CLIPS的标注。
数据规模看似较大,效果存疑。这对于自动驾驶模型输出和系统优化迭代具有根源性制约,也就是说,毫末智行的自动驾驶系统在跨场景、跨车型时,能否依然适配?
其次,旧版本采集的数据趋于单一。毫末HPilot辅助驾驶系统虽完成3个版本的迭代,分别是HWA高速智能驾驶系统、NOH(高速)智慧领航辅助驾驶系统、城市NOH,但搭载HPilot3.0的城市NOH车型摩卡DHT-PHEV激光雷达版计划于今年下半年才交付量产。
这就意味着,在城市NOH量产前,模型由既往的两个版本数据训练而来。HPilot3.0搭载的车型突出重感知、轻地图的技术路线,用激光雷达+摄像头+毫米雷达波组合实现城市NOH的辅助驾驶。
而在之前版本的辅助驾驶行驶数据中,缺乏激光雷达数据,多采集摄像头和高精地图数据。从数据源上看,毫末基于激光雷达技术的重感知自动驾驶系统,建立在维度较单一的数据基础上。
另外,毫末智行之前的辅助驾驶数据,大多是高速场景和城市快速路场景下的数据,对模型迭代的价值支撑不得而知,由此得来的智能模型,能不能支撑路况更加复杂的城市NOH,也需要打上一个问号。
三、高阶自动驾驶阻力
沿着从辅助驾驶到自动驾驶的技术路线,毫末智行走出了从高速到低速、从载物到载人的智能驾驶量产道路。
当自动驾驶尚处初级阶段时,毫末智行从易到难的策略效果显著,但随着自动驾驶迈向成熟高阶时,定位L4级的自动驾驶玩家先发优势就会显现,这将给毫末智行带来更深远的战略冲击。
去年,市场监管总局针对自动驾驶功能正式出台《汽车驾驶自动化分级》国家推荐标准,按照分级标准,自动驾驶分为L0-L5共6个级别。其中,L0-L2为辅助驾驶,L3为有条件自动驾驶,L4、L5为高度自动驾驶、完全自动驾驶。
当前自动驾驶玩家根据自身定位,在级别主攻上主要分成两派。一派以传统主机厂和新能源汽车企业为代表,先从低级别的辅助驾驶入手,寻找L2的量产突破,如毫末智行。
另一派模式更为激进,以互联网公司和自动驾驶创业公司为代表,主攻L4级别自动驾驶技术,如百度、谷歌、华为、小马智行、元戎启行、文远知行等。
聚焦L4级别的玩家,拥有技术先发优势以及自动驾驶产业链资源储备。虽然它们目前仍围绕L4级别自动驾驶的车规量产,攻研发求合作,但是在技术前瞻性上探索更具性价比的高级别自动驾驶解决方案,构建未来竞争力,这将给毫末智行带来防守压力。
两派之外,还有部分主机厂和自动驾驶公司开辟L2-L4并行的发展路线,如特斯拉、Momenta。其中,Momenta数据驱动的战略逻辑与毫末相似,并且采取了量产自动驾驶(Mpilot)与完全无人驾驶(MSD)相结合的产品战略,对毫末智行的远近技术突围构成竞争。
更要紧的是,毫末智行的基因根植于长城汽车,而其他自动驾驶公司的生态逐渐伸向产业,在增长潜力和竞争力穿透上,优于毫末智行。
对于自动驾驶最核心的芯片问题,毫末智行也面临挑战,尤其是高级别自动驾驶,对车规级芯片能力要求更高。一般来讲,车规级芯片具备非常高的安全性和稳定性要求,一款车用芯片需要两三年测试认证,才能投入商业化应用。
因此,为了降低芯片供应不稳定冲击,减少“缺芯”带来的负面影响,自研芯片已被部分主机厂和自动驾驶公司提前锚定。如自动驾驶芯片公司地平线,新造车势力蔚来、小鹏等。
相比之下,毫末智行及长城汽车的自研芯片动作似乎慢了一大截。对于长城汽车而言,缺芯已对其产品销量造成影响。最近几个月,长城汽车销量持续下滑,目前距离年度目标不足一半。有券商分析,长城汽车产销下滑,与芯片供应紧张有关。
近日,长城汽车宣布出资设立芯动半导体科技有限公司,自研芯片的动作落地,有消息称,长城汽车自研芯片领域涉及IGBT、自动驾驶和智能座舱等。而在自动驾驶业务上,毫末智行仍依赖外部芯片。
公开资料显示,毫末智行最新的城市NOH搭载的是高通Snapdragon Ride自动驾驶芯片。母公司缺芯,毫末智行的扩张和产品性价比路线自然也会存在较大不确定性。
四、成本与估值
频繁融资、烧钱研发,是自动驾驶行业的普遍现状,毫末智行也不例外。即使毫末已实现辅助驾驶的量产,业务延伸至末端物流配送,但核心业务闭环更多落在长城汽车,缺乏外部业务补血,成本压力也并非没有。
从另一个视角看,毫末智行奔向量产的1000天,是钱烧出来的1000天。仅2021年,毫末就进行了三轮融资,总金额超过13亿元。前两轮融资相隔仅十天左右,频繁融资背后,一方面能看出毫末的行业潜力,另一方面毫末可能存在着不小的资金压力。
年轻的毫末智行头顶量产光环,想刷新自动驾驶公司盈利和上市记录。如果真能按照规划提早盈利和上市,毫末智行将获得更充裕的资金,缓解研发成本压力。但这真的容易吗?
答案很明显。放眼望去,自动驾驶赛道强者扎堆,有芯片强者,有资本强者,有人才强者,有技术强者,而毫末智行最突出的底色则是与长城汽车的生态联结,以及前百度智能汽车事业部总经理顾维灏出任CEO。脱离长城汽车的毫末智行,战斗力究竟几何,还有待市场验证。
虽然目前自动驾驶初级阶段的商用出现趋势,但关于高阶商用,仍属于讲故事的阶段。在全国多地允许自动驾驶车辆进行商业化试运营,L2级别的辅助驾驶商用推动自动驾驶快速渗透的背景下,市场空间逐步释放,但想轻松盈利并非易事。
自动驾驶产业链较长,涉及车规级芯片、人工智能算法、激光雷达、车载操作系统、智能计算平台、线控执行系统等关键环节。要构建自动驾驶业务壁垒,在关键环节的研发攻关至关重要,只有具备核心环节的议价权和决定权,自动驾驶解决方案的性价比才能达到最优,进而形成稳定的竞争力。
特别是到了L4更高级自动驾驶技术突破节点,比拼的就是研发投入和产品出新能力。而这一切都需要更多的资金支撑,随着母公司生态红利式微,外部营收又难以持续,毫末智行通往高阶自动驾驶的路可能会更加艰难。
况且,年初至今,自动驾驶市场低迷,相关主体估值受挫。除了全球资本市场风险偏好的波动,还受自动驾驶前景预期影响。这也会冲击资本对毫末智行的估值预期。
近期,英特尔旗下的自动驾驶公司 Mobileye在纳斯达克上市,此次上市公司估值约为170 亿美元,较去年公布上市计划时的 500 亿美元预期估值缩水超60%。Mobileye有着自动驾驶之王的美誉,主营自动驾驶业务核心链条智能驾驶芯片。
市场热度降温,同业竞争加剧,毫末智行的上市计划被蒙上阴影。顾维灏曾言,谁能更快的上到车,系统能力更快闭环,产品力变得更强,就更有机会淘汰别人。
用1000天上车,毫末智行够快。但抱着长城汽车大腿谈闭环与淘汰,似乎尚早。
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